Si sono conclusi i lavori di ristrutturazione dell’Help Center della Caritas diocesana di Catania in piazza Papa Giovanni XXIII. La struttura è stata inaugurata questa mattina e riconsegnata alla città, alla presenza, tra gli altri, dell’arcivescovo, mons. Luigi Renna e delle autorità civili e militari. L’incontro è stato moderato da Giuseppe Di Fazio, direttore dell’ufficio per le comunicazioni sociali dell’Arcidiocesi di Catania. I lavori, iniziati a metà giugno, hanno previsto un piano straordinario per mantenere inalterati i servizi. Il rinnovo e l’adeguamento sono stati realizzati con i fondi 8xmille alla Chiesa cattolica e con il sostegno di Banco BPM. Gli interventi hanno reso gli spazi più funzionali e più accoglienti, per permettere ai volontari e agli operatori di servire in maniera più accurata e di ampliare le attività offerte agli ospiti.
Al significato evangelico dell’Help Center richiama l’arcivescovo di Catania, mons. Luigi Renna: “‘Avevo fame e mi avete dato da mangiare…ero forestiero e mi avete ospitato’: le opere di misericordia che si prendono cura di tutta la persona, senza chiedergli nulla se non di che cosa necessita, continuano in questo centro, in un luogo nevralgico della città. Accogliendo fratelli e sorelle che hanno bisogno di solidarietà noi accogliamo Cristo stesso. Qui la Chiesa e la nostra umanità manifestano la loro credibilità; qui la città e le comunità parrocchiali, le associazioni e i volontari imparano a non girarsi dall’altra parte e a non rimanere indifferenti, perché qui c’è Cristo stesso che ci interpella nel povero”.
L’Help Center, aperto nel 2006 a Catania, è un centro di accoglienza diurno e il pronto soccorso sociale della città per persone in condizione di povertà e a forte rischio di esclusione sociale: senza dimora, migranti, persone sole, in crisi economica. È gestito dalla Caritas diocesana, organismo pastorale dell’Arcidiocesi di Catania, e opera in locali concessi in uso gratuitamente dal Gruppo Ferrovie dello Stato. Fa parte della rete degli Help Center dell’Osservatorio Nazionale della Solidarietà nelle Stazioni Italiane (ONDS), progetto realizzato in partenariato tra Ferrovie dello Stato Italiane, ANCI ed Europe Consulting Onlus. Solo nel 2025 l’Help Center di Catania ha realizzato oltre 15mila interventi a favore di circa 4.500 persone. A queste si aggiungono i 250 beneficiari quotidiani dei pasti e, ogni giorno, l’azione dell’unità di strada.
Sul valore dei lavori conclusi e sulle prospettive dell’Help Center interviene don Nuccio Puglisi, direttore della Caritas diocesana di Catania: “È con grandissima gioia che annunciamo la riapertura dell’Help Center di Caritas Catania: una struttura ampliata e rinnovata, più sicura, più ampia e funzionale per i nostri preziosi Volontari e per coloro che, altrettanto preziosi, ogni giorno bussano alla nostra porta in cerca di un pasto caldo. La mensa, da adesso in poi, servirà il pranzo anziché la cena, offrendo ogni pomeriggio lo spazio adeguato per attività di incontro e condivisione. Vorremmo anche offrire ai nostri Assistiti il piacere di qualche proiezione cinematografica: un’occasione per ritrovarsi, sorridere e trascorrere ore belle e serene, diverse da quelle che si consumano, spesso disperatamente, sul ciglio d’una strada. Perché ogni persona ha bisogno di essere nutrita in tanti modi: non solo con il nutrimento della tavola, e con quello della Parola, ma anche con quello quotidiano della compagnia e della speranza. È questa l’accoglienza che desideriamo offrire: un abbraccio fatto… non di solo pane”.
Con la riapertura l’Help Center diventa un polo polifunzionale. Tutte le attività a bassa soglia, di ascolto e di presa in carico sono concentrate nell’arco della mattinata: il Centro di ascolto, l’orientamento al lavoro, la consulenza legale, l’ambulatorio sanitario, i servizi per bagni e docce con distribuzione di vestiario. La distribuzione quotidiana dei pasti programmata per il pranzo si inserisce in una logica di integrazione con le altre realtà cittadine che offrono servizi analoghi, nell’ottica di una rete sempre più coordinata e capillare di contrasto alla povertà. Ad accompagnare i volontari in questo percorso anche l’avvio di una collaborazione con l’IPSSEOA “Karol Wojtyla”, un importante istituto professionale di stato per i servizi enogastronomici e l’ospitalità alberghiera, che vedrà i propri studenti prestare servizio per la preparazione e la distribuzione dei pasti. Il pomeriggio sarà dedicato ad ampliare i servizi offerti: a partire da uno sportello dedicato al microcredito e ad altre attività ricreative, culturali e formative, tra cui laboratori di lettura, il cinema di comunità e incontri di teatro.
“Oggi non inauguriamo una storia nuova: continuiamo una storia già iniziata, rinnovando gli spazi per renderli più funzionali, più accoglienti e sempre più capaci di rispondere ai bisogni delle persone. Tutto parte da un gesto semplice, una firma. Ogni anno tanti cittadini scelgono di destinare l’8xmille alla Chiesa cattolica, e una parte di questa scelta arriva alle Caritas diocesane attraverso Caritas Italiana, traducendosi in progetti, servizi e opportunità concrete”, spiega Valeria Pisasale, Commissario arcivescovile dell’ente gestore della Caritas diocesana.
Accanto ai fondi 8xmille alla Chiesa Cattolica, la ristrutturazione ha potuto contare sul sostegno di Banco BPM: “Sostenere il rinnovamento dell’Help Center della Caritas diocesana di Catania significa contribuire a dare una risposta concreta ai bisogni delle persone più fragili, potenziando uno spazio di ascolto e accoglienza per la città. Banco BPM, grazie anche al presidio locale del Comitato Territoriale Centro Sud, vuole esprimere la propria vicinanza alla comunità anche attraverso il sostegno a realtà che ogni giorno contrastano la povertà e l’esclusione sociale”, dichiara Andrea Puglisi, responsabile Area Catania-Siracusa-Ragusa di Banco BPM.
